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El Origen del Oficio Más Antiguo en Roma
Hablar de prostitución en el contexto de la Roma Antigua requiere viajar en el tiempo para entender cómo este oficio, considerado por muchos como el más antiguo del mundo, se manifestaba en una de las sociedades más influyentes de la historia. En Roma, la presencia de prostitutas era algo común y legal, ya que el sexo pagado no estaba mal visto, siempre y cuando se siguieran ciertas reglas establecidas por la ley romana.
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A diferencia de otras culturas antiguas, Roma no condenaba la prostitución desde un punto de vista legal. Aunque moralmente la práctica era rechazada por las clases más altas, había una extraña dualidad donde incluso algunos hombres de noble cuna recurrían a los servicios de prostitutas. La presencia de estas trabajadoras era común en lugares como lupanares (burdeles), termas o incluso en ciertos barrios preferenciales de la ciudad.
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Dentro de este sector, la jerarquía estaba bien definida. Por un lado, estaban las esclavas sexuales que, como propiedad de sus dueños, no tenían ninguna autonomía sobre su cuerpo ni su trabajo. Por otro lado, se encontraban mujeres y hombres libres que ejercían la prostitución como un oficio más, frecuentemente para complementar sus ingresos o sobrevivir en una sociedad que no les brindaba muchas oportunidades de prosperar de otra forma.
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En la literatura y arte romanos, la figura de la prostituta se encuentra frecuentemente, aunque a menudo estigmatizada o ridiculizada. Algunos autores romanos, como Juvenal y Marcial, utilizaron la imagen de la prostituta para criticar los vicios y la corrupción de la sociedad romana de su tiempo.
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Mientras que en la sociedad las prostitutas eran menospreciadas, en la mitología encontramos figuras como Venus, diosa del amor y la belleza, que se asociaba con las prácticas amorosas y a menudo era venerada por prostitutas y amantes. Asimismo, personajes como Lupercus, un dios asociado a la fertilidad, también presentaban conexiones con la sexualidad menos formal y más carnal, que bien podía remitir al oficio de la prostitución.
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No se puede ignorar la contribución económica de la prostitución al funcionamiento de la sociedad romana. Las prostitutas pagaban impuestos y, en cierta forma, eran consideradas trabajadoras legales. Este reconocimiento no les otorgaba, sin embargo, un estatus social respetable, pero sí una legalidad que muchas otras profesiones no gozaban.
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Los Lupanares: El Corazón de la Prostitución
Los lupanares, lugares designados para el acto de la prostitución, eran comunes en todo el imperio. Estos establecimientos podían variar desde pequeñas habitaciones hasta edificios complejos con múltiples cuartos. Algunos de estos espacios han sido excavados y estudiados, como el famoso Lupanar de Pompeya, cuyos frescos nos hablan de la naturaleza explícita y sin tapujos con la que los romanos trataban la sexualidad.
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Las Vestales: un Contrapunto a la Prostitución
A modo de contraste, la sociedad romana también honraba a las vestales, sacerdotisas de la diosa Vesta, cuya castidad era mandatoria y protegida por ley. Este dualismo muestra la complejidad de las perspectivas romanas sobre la sexualidad y el papel de la mujer en la religión y la sociedad.
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Prostitutas Famosas en la Historia
Algunas prostitutas llegaron a ser famosas en su época, alcanzando un estatus casi legendario. Un ejemplo de ello fue la vida de Faustina, una cortesana que llegó a acumular una gran fortuna y poder, interrelacionándose con personajes influyentes de la época. Otras, como Acilia, quedaron registradas en la historia por sus hazañas amorosas o por juicios que las involucraban, reflejando así la marcada presencia de estas mujeres en los asuntos cotidianos y extraordinarios de la Roma Antigua.
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